摘要：作为最早进入中国市场的进口烈酒之一，白兰地(Brandy)在国内消费者之间名声颇为响亮。在世纪之交的国内市场上，白兰地几乎就是「洋酒」的代名词，尤其是像人头马、马爹利等干邑品牌，当年真可谓在夜店里叱咤风云。白兰地是人类创造的最古老的烈酒之一...
作为最早进入中国市场的进口烈酒之一，白兰地(Brandy)在国内消费者之间名声颇为响亮。在世纪之交的国内市场上，白兰地几乎就是「洋酒」的代名词，尤其是像人头马、马爹利等干邑品牌，当年真可谓在夜店里叱咤风云。
白兰地是人类创造的最古老的烈酒之一，距今已有将近千年的历史。白兰地的起源众说纷纭，有着多种有趣的版本，今天就为大家讲述3个比较流行的白兰地起源传说。
白兰地的英文brandy是brandywine的缩写，来自于荷兰语的「brandewijn」，意为「烧过的酒」，代表经过蒸馏或煮沸的烈酒。白兰地最广为人知的起源故事，便是与荷兰人密不可分。
在12世纪蒸馏技术传入欧洲之前，西欧地区流行的酒是低度数的酿制葡萄酒，也就是今天我们熟悉的「wine」。法国境内气候适宜，种植了大面积的葡萄，逐渐发展成了葡萄酒的一大产地。
后来，在葡萄酒的主要产区法国夏朗德(Charente)地区的海岸边，慢慢聚集起来了一批以贩卖葡萄酒为生的荷兰商人。他们在当地采购葡萄酒，用航船运输至欧洲其他国家进行贩卖。
传说到16世纪时，受到战争的影响，海上葡萄酒的运输时间被拉长，导致大批葡萄酒变质。一位荷兰船长为保证货物的质量，同时节约运输空间以节省成本，想到了一个法子：他将葡萄酒烧制蒸馏，制成浓缩的葡萄酒装在橡木桶中运输，在到达目的地之后，再加水稀释成常规的葡萄酒。
于是，他便在不经意间创造了第一批葡萄蒸馏酒，也就是如今的白兰地。在运至目的地之后，他和船员们打开橡木桶，意外地发现酒桶里的酒变成了浓郁的琥珀色，并有了比之前更加醇厚迷人的风味。
他的这批酒大受欢迎，蒸馏加陈酿的葡萄制酒工艺渐渐流传开来，日后风靡世界的「白兰地」也就此诞生。
关于白兰地的起源，还有一种更为古老而传统的说法。在中世纪的欧洲，存在着这样一批人：他们既信奉宗教，又沉迷哲学，还探索科学；他们相信贱金属可以炼制成贵金属，还痴迷研制「万能药」，他们就是「炼金术士」。
阿诺德·德·维拉诺瓦(Arnaldus de Villanova)便是13世纪活跃在法国和西班牙的一名炼金术士，同时，他还有一个身份——医生。作为一名炼金术士，他常常自己研制各类药物来医治病人，传说白兰地便是由他发明。
阿诺德·德·维拉诺瓦在法国蒙彼利埃大学(UniversityofMontpellier)任教期间，向病人开出蒸馏酒的配方，作为治疗多种疾病的「药物」。到1299年，他开始使用谷物和水果为原料来蒸馏烈酒，按照一种阿拉伯流传的食谱，他制成了葡萄蒸馏酒。由于这种烈酒出色的治病效果，阿诺德将它称为「l’eau de vie生命之水」。直到今天，白兰地的法语表达仍是「eau de vie」。
1305年之后，阿诺德·德·维拉诺瓦被教皇克莱门特五世(Pope Clement V)召唤至法国阿维尼翁(Avignon)，担任教皇的私人医生。据称，他曾使用自己蒸馏的「白兰地」给教皇治病。
上述两则关于白兰地起源的故事，都认为白兰地是欧洲人自行发明的烈酒，也是当今受到广泛接受的两种说法。但今要讲的第三个故事，可能会颠覆许多人对于白兰地的认知。
知名的「中国通」、中国科技史学家李约瑟(Joseph Needham)博士，曾发表文章称：白兰地很有可能是由中国传入西方！尽管听起来像是天方夜谭，但如果仔细考究中国古籍，似乎还真能发现一些蛛丝马迹。
如今科学界普遍公认，中国是世界上最早发明蒸馏技术的国度之一，古人用甑蒸馏白酒的历史可以追溯到千年以前。明朝药学家李时珍在著作《本草纲目》中记载「葡萄酒有两样，酿成者味佳，有如烧酒者有大毒。……烧者，取葡萄数十斤，同大曲酿酢，取入甑蒸之，以器承其滴露。红色可爱，古者西域造之，唐时破高昌始得其法。」
其中的「葡萄烧酒」的工艺恰如白兰地的制作工艺，在唐朝的西域高昌便已存在。李约瑟也认为「中国从公元700年左右唐朝时就已经蒸馏烧酒，它和德国制的白兰地酒极其相似。」他由此推测，制作葡萄烧酒的技术很可能从西域出发，经由盛极一时的丝绸之路传至西方，后逐渐发展出现代化蒸馏的白兰地。
随着时间的推移，现在白兰地已经发展出了丰富多彩的种类，原料也不仅局限于葡萄，出现了苹果白兰地、樱桃白兰地、果渣白兰地等特色产品。在大产区法国之外，意大利、美国、澳大利亚等地也迅速崛起，建立起了成熟的白兰地生产工业，为喜爱白兰地的消费者提供优秀的产品。
无论数百年前起源的真相如何，如今的白兰地都成为了无数人的心头好，成为了烈酒世界中一颗璀璨的明珠。
